A pesar de haber logrado el mayor impulso en la historia del programa de becas de crédito fiscal de Pensilvania, los legisladores estatales ya se han comprometido a seguir trabajando para ampliar aún más las opciones educativas para las familias.
Además de un aumento de 300 millones de dólares para la financiación de la educación básica, los legisladores aprobaron la semana pasada un presupuesto anual que dotará al programa de créditos fiscales para la mejora de la educación con una inyección de 40 millones de dólares para proporcionar 13.000 becas adicionales a estudiantes que busquen una educación privada.
El presidente de la Comisión de Educación del Senado, Scott Martin, republicano de Lancaster, elogió a la mancomunidad por "centrarse en los niños y no en un modelo educativo concreto", pero afirmó que aún queda trabajo por hacer.
"EITC es importante porque, como he dicho muchas veces, necesitamos un sistema educativo que permita a los padres poner a sus hijos en el tipo de entorno que se adapte a sus necesidades y ayude a impulsar el rendimiento de los estudiantes", dijo Martin.
Martin elaboró una propuesta que aumentaba los topes del programa EITC, de 185 millones de dólares, y del programa relacionado Opportunity Scholarship Tax Credit (OSTC), de 55 millones de dólares, a 300 y 100 millones de dólares, respectivamente, con incrementos del 25% cada año, en función de la demanda. Estos programas ofrecen a las empresas créditos fiscales a cambio de donaciones que financian la matrícula de los estudiantes que optan por no asistir a la escuela pública que les ha sido asignada.
Martin dijo que los niveles de financiación existentes significaban que más de 40.000 estudiantes quedaban excluidos de las escuelas de su elección.
Los demócratas del Comité dijeron que la escalada automática de la financiación era preocupante, señalando que los programas podrían superar los 8.500 millones de dólares en los próximos 15 años, y expresaron su preocupación por lo que percibían como una falta de medidas de transparencia para garantizar que el dinero "está llegando a donde los estudiantes más lo necesitan."
El mayor sindicato de profesores del estado, la Asociación de Educación del Estado de Pensilvania, también se mostró crítico, afirmando que la disposición supera el aumento del 2-3% que los distritos escolares públicos reciben cada año.
Por su parte, Charles Mitchell, presidente de The Commonwealth Foundation, un grupo de política de libre mercado, coincidió con Martin en que se puede hacer aún más para ayudar a las familias que buscan opciones de elección para sus hijos.
"Con 40.000 a 50.000 solicitudes de becas denegadas cada año, la demanda seguirá superando a la oferta", afirma Mitchell.
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