Nota del editor: El año pasado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, nombró una nueva lista de administradores para el consejo de la Escuela Virtual de Florida. La vicepresidenta Linda Reiter es una de esas personas designadas y la primera en la serie ocasional de redefinEDde perfiles de líderes y defensores del movimiento de elección educativa.
Linda Reiter lleva más de tres décadas enseñando a miles de estudiantes. Aunque cambian los nombres, las caras y los métodos de enseñanza, su motivación sigue siendo la misma.
"Todo lo que hago en educación es en honor a mi hermana", afirma Reiter, que a sus 67 años sigue trabajando con alumnos con discapacidad auditiva en las escuelas concertadas de Miami-Dade tras jubilarse como una de las primeras profesoras itinerantes del distrito escolar.
Cuando el año pasado invitaron a Reiter a formar parte de la Consejo de Administración de la Escuela Virtual de Floridalo consideró una forma más de rendir homenaje a su difunta hermana, Shira, que nació sorda y encontró la mejor opción educativa gracias a la elección de escuela.
Los padres de Reiter querían que Shira pudiera desenvolverse plenamente en un mundo de oyentes. En su opinión, eso significaba aprender a comunicarse oralmente. La enviaron a un colegio que no permitía el lenguaje de signos. Después de que los métodos de la escuela resultaran demasiado duros, probaron con una escuela de distrito en Filadelfia, su ciudad natal. Duró seis meses. Finalmente, la enviaron a la Escuela Secundaria Modelo de la Universidad Gallaudetla única universidad del mundo en la que todos los programas y servicios están diseñados específicamente para acoger a estudiantes sordos o con dificultades auditivas.
"En tres semanas volvió a casa convertida en toda una signante, porque todo el mundo en ese colegio lo era", recuerda Reiter, que tomó clases de lenguaje de signos cuando tenía 16 años para poder comunicarse con su hermana. Enseñando y tutelando a Shira, encontró la pasión que acabó convirtiéndose en el trabajo de su vida.
Es sobre todo por la experiencia de su hermana por lo que Reiter apoya la educación personalizada, incluida la educación virtual proporcionada por la Escuela Virtual de Florida, un distrito escolar público de todo el estado que ofrece más de 190 cursos para estudiantes de preescolar a 12º.th grado.
"Espero que mi experiencia en educación especial sea una buena combinación para esta junta", dijo Reiter.
No es que FLVS haya carecido nunca de capacidad para atender a los alumnos con deficiencias auditivas.
"Tienen muchas cosas en marcha; han trabajado con la Escuela de Sordos y Ciegos de Florida en San Agustín durante muchos años", dijo. "Hacen adaptaciones para todos los estudiantes. Tienen dos intérpretes en su plantilla, gestores excepcionales de la educación de los estudiantes y profesores."
Desde julio, 611 estudiantes con deficiencias auditivas han recibido clases a través de FLVS, dijo.
Sin embargo, satisfacer otras necesidades especiales puede para los proveedores de en línea. Aunque FLVS acepta a estudiantes con planes educativos individualizados y planes de servicio 504, indica a las familias cuyos estudiantes toman clases a través de su programa flexible a tiempo parcial que acceder a los servicios que no puede proporcionar a través de sus distritos escolares.
Reiter dijo que cree que FLVS, que amplió su capacidad durante la pandemia, seguirá siendo una opción popular incluso después de que la amenaza de COVID haya pasado, al igual que otras formas innovadoras de educación, tales como cápsulas de aprendizaje y los híbridos, que surgieron como soluciones de base para la pandemia.
"Todo ha cambiado respecto al año pasado, y no va a volver a ser como antes", dijo. "Los padres nunca habían visto esto en masa, y a algunos les gusta mucho. Esto es el futuro".
A uno de los alumnos de último curso de secundaria con los que trabaja Reiter le encanta el aprendizaje virtual y quiere terminar así su carrera, mientras que otro no ve la hora de volver a la escuela presencial. Ambos deberían poder hacer lo que más les convenga, dice Reiter, igual que su hermana pudo hacer hace tantos años.
"Ése es el problema de las grandes decisiones de distrito. No siempre funcionan, y te quedas atrapado en una pequeña caja de la que no puedes salir", dijo Reiter.
Cree que su hermana estaría de acuerdo.
