La pandemia de COVID-19 ha dado paso a meses de incertidumbre para las familias con niños en las escuelas K-12, pero los funcionarios de Carolina del Sur el lunes dejó una cosa clara: las familias del estado tendrán más opciones este año académico.
El Gobernador Henry McMaster, republicano, anunció la creación de un programa de becas de enseñanza privada para estudiantes de familias con ingresos bajos y medios. Los niños de familias con un nivel de ingresos igual o inferior al 300% del umbral federal de pobreza podrán optar a becas por valor de hasta 6.500 dólares.
Las becas llegan en un momento propicio, ya que grandes distritos de los estados vecinos se niegan a ofrecer formación presencial -Atlanta al sur, Nashville al oeste-, mientras que algunos distritos escolares del estado no han anunciado sus planes.
Padres que se preguntan qué otro semestre de clases virtuales intermitentes significará para sus alumnos, deberían alegrarse ante la perspectiva de nuevas opciones.
No han faltado preguntas ante los padres durante la primavera: ¿Puedo trabajar con mis hijos en casa? ¿Debo educar en casa en otoño? ¿Ha aprendido algo mi hijo esta primavera?
Las respuestas varían según la familia, pero las encuestas han demostrado que las respuestas son "más o menos", "quizá" y "volver a preguntar más tarde", en ese orden.
Las encuestas revelan que cada vez más familias se plantean la educación en casa a raíz del coronavirus, pero esta opción supone un reto para los hogares con dos ingresos o para los padres solteros que trabajan. Mientras tanto, las investigaciones estiman que los estudiantes pueden haber perdido aproximadamente entre el 30% y el 50% de cualquier avance que hayan conseguido debido a la interrupción del último curso escolar.
McMaster está utilizando parte del gasto federal para K-12 de la Ley CARES, legislación aprobada a principios de este año que proporcionó fondos a los estados para la atención sanitaria, la educación y otras áreas sociales y políticas afectadas por la pandemia. La parte elegida por McMaster era un fondo específicamente bajo la directiva de la oficina del gobernador. El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, tomó una medida similar la semana pasada.
La burocracia y la posibilidad de una mayor dependencia estatal siguen al gasto federal, por lo que el dinero del estímulo debería hacer palidecer a cualquier contribuyente o responsable político estatal. Pero si los fondos ya están asignados a la educación, como ocurre con el gasto CARES, entonces no hay propósito más eficaz que dar a cada niño la oportunidad de alcanzar el sueño americano con más opciones de aprendizaje.
"La educación es lo más importante que hacemos en Carolina del Sur, o en cualquier otro lugar", dijo McMaster. "Debemos encontrar la manera de dar [a los niños] la mejor educación, comprensión, la mejor preparación para el futuro que podamos".
En caso de que grupos de interés como los sindicatos o las asociaciones de consejos escolares y superintendentes aboguen por un mayor gasto en las escuelas tradicionales, los responsables políticos pueden recordarles que el gobierno federal proporcionó una parte mucho mayor -13.200 millones de dólares- a las escuelas K-12 a través de los departamentos estatales de educación; sólo se reservaron 3.000 millones de dólares para que gobernadores como McMaster pudieran utilizarlos.
Mientras tanto, los mitos sobre el gasto federal en escuelas K-12 resisten. La semana pasada, la copresentadora de "The View" Joy Behar dijo que Washington había recortado el gasto en escuelas en los últimos años.
Esta afirmación es tan manifiestamente falsa que casi da vergüenza corregirla, pero por qué no: Una vez ajustado a la inflación, el gasto total por alumno es de más de 15.400 dólares. $15,400 en la actualidad, la cifra más alta de la historia de Estados Unidos y aproximadamente el doble de lo que se gastaba por niño en la década de 1970. Sin embargo, los sindicatos de profesores y otros intereses especiales piden "al menos" otros 250.000 millones de dólares en gasto federal para las escuelas.
Poco después de que los sindicatos emitieran esta demanda, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno publicó un informe que demostraba que las escuelas habían gastado una pequeña fracción del dinero federal que ya se les había entregado en marzo para hacer frente a la pandemia.
La cobertura informativa del informe indicaba que algunos funcionarios escolares estaban esperando a ver cuánto más recibirían del Congreso antes de gastar el dinero ya aprobado. Estos retrasos no hacen que la necesidad de nuevos gastos parezca urgente.
Por ello, es aún más significativo que McMaster haya decidido permitir que el gasto ya consignado y bajo su supervisión siga a los estudiantes. El gobernador dijo que Carolina del Sur necesita "dar confianza a los padres" sobre la educación este otoño.
Las becas son "el dinero de sus impuestosque vuelve", dijo.
Las becas de Carolina del Sur permitirán a las familias decidir ahora dónde aprenderán sus hijos en otoño, devolviendo a los padres la confianza sobre la experiencia de aprendizaje de sus hijos. Teniendo en cuenta la actual especulación sobre las escuelas, la confianza es un buen sentimiento que los responsables políticos del estado deben difundir.
