El momento de la educación en casa

Ha llegado el momento de la educación en casa.

Las encuestas y los informes de los medios de comunicación demuestran un aumento del interés por el aprendizaje en casa. Ahora es un momento crítico para considerar cómo esta opción, antes marginada, puede dar respuesta a preguntas recurrentes sobre el papel que desempeñan la pobreza generacional, el acceso al capital humano y la elección de los padres en la educación, y cuándo no.

Esta primavera, la pandemia dejó a los padres una única opción: educar a sus hijos en casa. COVID-19 brindó al 97% de los alumnos de K-12 que antes estaban en edificios escolares una oportunidad única de ver lo que estaba viviendo el otro 3%.

Como si eso no fuera suficiente para llamar la atención de la gente, la facultad de derecho de Harvard tomó la inexplicable decisión de promover una conferencia en la que se afirmaba que "los problemas de privación educativa y maltrato infantil... ocurren con demasiada frecuencia bajo el disfraz de la educación en casa". La pandemia era un mal momento para hacer muchas cosas que, por lo demás, no tenían importancia, como subirse a un avión o comprar papel higiénico... u organizar una conferencia sobre por qué la educación en casa es perjudicial para los niños. Después de que las críticas al evento programado por la Facultad de Derecho llovieran desde los medios de comunicación tradicionales y sociales, Harvard pospuso la conferencia.

La omnipresencia de los alumnos que aprenden en casa, unida al fracaso de una conferencia contra la educación en casa en una institución de alto nivel, seguramente aceleró el pulso de los actuales educadores en casa. A encuesta USA Today/Ipsos según la cual casi el 60% de los encuestados está considerando la posibilidad de educar en casa en otoño fue otra señal de un cambio sísmico en el panorama educativo, incluso si la incertidumbre sobre la llegada de una vacuna contra el COVID y la reapertura de las escuelas inspiró a algunos de los encuestados.

Si sólo una fracción de estas familias decidiera educar en casa, el número de familias que lo hacen se dispararía. Mi colega de la Fundación Heritage, la Dra. Lindsey Burke dice que si la cifra del 60 por ciento se redujera a sólo el 6 por ciento, todavía se duplicaría el número de niños educados en casa en los EE.UU.

En medio de todo este alboroto, tómese su tiempo para hacer una pausa: Los pequeños ajustes tienen más probabilidades de durar.

Años antes de la pandemia, NPR informó de que cada vez más familias afroamericanas optaban por la educación en casa, un grupo demográfico hasta entonces poco representado entre los educadores en casa. Si nos fijamos bien, los investigadores afirmaron que los nuevos participantes tenían más probabilidades de ser padres intactos, casados y con motivaciones importantes, tales como cuestiones relacionadas con la seguridad en la escuela asignada a sus hijos. Estas familias tenían las mismas oportunidades que muchas otras, pero lo más importante es que tenían razones de peso.

Si estas descripciones son exactas, ¿en qué situación quedan los niños de familias monoparentales, que quizá también vivan en la pobreza y asistan a escuelas que fracasan? Los informes de zonas como éstas indicaban que muchos alumnos no se conectaban a la enseñanza virtual ni accedían a ningún contenido de aprendizaje. La motivación de un estudiante para aprender en casa es más difícil de medir que el deseo de un padre de educar en casa cuando una escuela física puede no volver a abrir en otoño. Hay que recordar que la posibilidad de educar en casa existe en las familias independientemente de sus ingresos o estratos sociales, pero las que tienen incentivos apremiantes, como la seguridad, tienen más probabilidades de persistir.

Para algunos, pues, la educación en casa no será ahora la respuesta. Como con cualquier otra opción de aprendizaje, los padres deben poder elegir la mejor situación para sus hijos. Cuando la educación en casa tradicional o las escuelas asignadas no encajan, los padres necesitan otras opciones sobre cómo y dónde aprenden sus hijos -opciones creadas por las políticas estatales y locales-, como la inscripción abierta en escuelas tradicionales de otro distrito, las escuelas concertadas, las becas para escuelas privadas y las cuentas de ahorro para la educación.

Estas opciones han sido relegadas a un segundo plano durante años, ya que la oposición de los grupos de interés educativos ha obligado a limitar la elegibilidad en las leyes. Los nuevos límites impuestos a las escuelas concertadas en Los Ángeles y Chicago, junto con la limitada elegibilidad en la mayoría de las opciones de elección de escuela privada en todo el país, demuestran que los intereses de los sindicatos han convencido a los responsables políticos de permitir la elección de los padres en la educación para separar a las familias en los que tienen y los que no tienen: Los que tienen oportunidades y los que no.

Ningún padre o alumno debe sentirse atrapado porque las escuelas asignadas estén cerradas o porque no haya otras opciones disponibles. La atención prestada a la educación en casa sugiere que cada vez más familias ven aquí un potencial para sus alumnos. Pero para evitar escenarios en los que padres y alumnos se vean divididos por las opciones de que disponen, los sectores público y privado tendrán que crear soluciones de calidad para el resto.