Como coordinador en Florida de Demócratas por la Reforma Educativa (DFER), los demócratas de otros estados me preguntan con frecuencia por qué tantos demócratas electos de Florida apoyan todas las formas de elección de escuela, incluidos los vales y las becas de crédito fiscal, pero no la titularidad ni las reformas salariales de los profesores. La respuesta es el empleo de la clase media negra y el auge de las escuelas propiedad de negros.
Durante la época de Jim Crow, los distritos escolares eran los mayores empleadores de afroamericanos con estudios universitarios y, aunque se han abierto otras profesiones, hoy en día los distritos escolares siguen siendo uno de los principales empleadores de afroamericanos con estudios universitarios. En consecuencia, las reformas educativas que se perciben como negativas para los distritos escolares suelen contar con la oposición de la comunidad negra. Esta es una de las razones por las que el esfuerzo de la ex canciller Michelle Rhee por reducir la protección laboral de los educadores de Washington, D.C., contó con la férrea oposición de muchos afroamericanos de distrito, aun sabiendo que los niños negros se estaban beneficiando. Decir que los distritos escolares deben poner las necesidades de los estudiantes por encima de las preocupaciones de los adultos ignora que los adultos alimentan, visten y alojan a los estudiantes y que satisfacer esas necesidades es difícil sin un trabajo.
Every Florida black elected legislator opposed the early school choice programs, but the Florida Tax Credit Scholarship for low-income students and the McKay Scholarship for exceptional students have caused a change in attitude. These programs have enabled black churches and community groups to create financially viable schools, and as these schools have grown so has black political support for school choice. Black ministers are employing black teachers and administrators to work in their growing schools and are seeing the lives of black children turned around. These ministers, in turn, are pressuring black elected officials to support these scholarship programs, and they are responding.
La primavera pasada, la mayoría del Caucus Negro apoyó una legislación que reforzaba significativamente el programa de Becas de Crédito Fiscal, al tiempo que se oponía unánimemente a la legislación que reformaba la titularidad y la remuneración de los profesores en los distritos escolares. Un respetado ministro de Fort Lauderdale, el reverendo C.E. Glover, de la Iglesia Bautista y Academia Cristiana Mount Bethel , incluso se unió a una coalición para desafiar a ambos candidatos a gobernador este otoño a apoyar la beca. "He dirigido este ministerio durante un cuarto de siglo y puedo decirles que no hay nada más satisfactorio ni más importante que nuestra misión de atender las necesidades académicas de los niños de nuestra comunidad", dijo Glover a los periodistas. "Para aquellos de nosotros que hemos librado la batalla histórica contra las indignidades de la discriminación racial en nuestra nación, comprendemos la importancia de ofrecer oportunidades educativas a las nuevas generaciones."
La lección de Florida para DFER es que los programas de elección de escuela que permiten a las comunidades locales negras e hispanas poseer y gestionar escuelas financieramente sanas son esenciales para ampliar el apoyo a la reforma educativa dentro del Partido Demócrata. Los legisladores negros e hispanos apoyarán los programas de elección de escuela, incluidos los vales, si estos programas permiten a sus electores poseer escuelas y ampliar el empleo de clase media. Las protestas de los consejos escolares y de los sindicatos de profesores de que las escuelas privadas propiedad de minorías restan cuota de mercado a los distritos escolares no tienen eco entre los cargos electos negros e hispanos cuando ven que las escuelas propiedad de minorías crean puestos de trabajo y tienen éxito con niños que antes fracasaban.
